Гарольд Брайд родился в Нунхеде (Южный Лондон), был младшим из пятерых детей Артура Джона Лернера Брайда и Мэри Энн Лоуи.
Он был значительно младше своих братьев и сестры, и возможно поэтому рос очень застенчивым ребёнком. Тихий, с мягким голосом, «Гарри» только в общении с близкими людьми показывал свой острый ум и неисправимое чувство юмора.После окончания школы, Гарольд выбрал карьеру оператора беспроводной связи, но поскольку у его родителей денег на обучение сына было недостаточно, он с 16-ти лет начал подрабатывать в семейном бизнесе и собирать средства. Наконец, в 1910 г. Брайд появился в почтовом отделении Лондона, чтобы узнать стоимость обучения телеграфии. Другой юноша, дежуривший в это время в отделении, ответил на все вопросы Гарольда, а когда абитуриент зашёл в начале следующей недели, по-дружески пригласил его на обед.
Это был тот самый Гарольд Коттэм, который принял сигнал бедствия на «Карпатии» два года спустя.
В июле 1911 года, окончив своё обучение, Брайд стал радиооператором компании Marconi. Вскоре после этого ушёл в море — сначала служил на «Хевифорде» , затем на "Биверфорде", «Лузитании» , «Ла Франс» , и наконец, «Ансельме» .
В те времена положение радиста на корабле было особым — он был представителем морской телеграфной службы, носил её униформу и получал от неё жалование. Нередко радиооператор даже не знал в лицо членов команды и очень редко покидал свою рубку. Жесткая конкуренция между различными телеграфными компаниями приводила к тому, что работникам Marconi, например, запрещалось общаться с судами, оснащенными другой системой, за исключением случаев, когда их корабль мог оказаться в критической ситуации. Грубость и резкие выражения в адрес радиста из «враждебного» лагеря были почти нормой.
В такой обстановке было сложно рассчитывать на быструю помощь других кораблей в непредвиденных обстоятельствах.
На «Титаник» Брайд взошёл в Белфасте, одновременно с Джеком Филлипсом, ставшим вскоре его лучшим другом. Как работник компании Marconi он получал 2 фунта 26 пенсов в месяц. Получив оборудование, радисты решили разделить сутки на четыре дежурства: Брайд должен был нести вахту с 14: 00 до 20: 00 и с 02: 00 до 08: 00, а Филлипс — с 08: 00 до 14: 00 и с 20: 00 до 02: 00.