Родился в Москве 11 января 1945 г. в семье ученого-востоковеда Иосифа Самуиловича Брагинского и историка Хаи Нутовны Дриккер (1904—1993).После окончания Института восточных языков при МГУ в 1969—1993 гг. работал в Институте востоковедения РАН, в последние годы заведующим сектором Междисциплинарного изучения культур Востока.
В 1990—1992 гг. одновременно преподавал в Институте стран Азии и Африки при МГУ.
В 1992—1993 гг. — научный сотрудник the Netherlands Institute for Advanced Studies in the Humanities and Social Sciences. Был активным участником Общества «Нусантара» .C 1993 г. — профессор языков и культур Юго-Восточной Азии в Школе востоковедения и африканистики Лондонского университета.