Лесли Нильсен родился 11 февраля 1926 года в Канаде. Семья, в которой родился Нильсен, имеет королевские корни.Лесли Нильсен рос в деревушке на севере Канады. Затем его семья переехала на юг, в Эдмонт. После службы в войсках Королевских военно-воздушных сил Канады он начал работать директором на местном радио. Нильсен говорит, что свои актёрские способности он получил благодаря тому, что частенько врал своему строгому отцу.После обучения в театре Лесли Нильсен решил посвятить себя актерскому искусству. Следующие несколько лет он играл в телевизионных драмах.
В 1950-х годах он перебирается в Голливуд, где снимается в фильмах «Запретная планета» , «Harlow» , «The Plainsman» .
Но известность актеру эти киноработы не принесли.
В 1980-х годах Нильсен меняет свой образ и вместо серьёзных героев начинает играть как комедийный актёр. Поворотной точкой для него послужила комедия «Аэроплан!» . Его известность продолжает расти с фильмами «Полицейский отдел! В цвете» , «Голый пистолет» . Благодаря комедии «Голый пистолет» в 1988 году имя Лесли Нильсена становится популярным в нашей стране.Успешными стали и другие фильмы с Лесли Нильсеном – «Шестой элемент» , 3 и 4 части «Очень страшного кино» , «Супергеройское кино» . Снимался он и в различных шоу и сериалах.Лесли Нильсен скончался 28 ноября 2010 года в городе Форт-Лодердейл (Флорида, США) от последствий пневмонии. Его последние минуты жизни скрасили члены семьи и друзья, находящиеся рядом с ним до конца.