Леонид Петрович Дербенев родился 12 апреля 1931 года в Москве. Его поэтический дебют состоялся еще в школе, в 7 классе, когда в «Пионерской правде» были напечатаны его стихи.
Но профессионально на путь поэта он встал не сразу. Сначала Дербенев получил профессию юриста, закончив в 1952 году Московский юридический институт. Первые четыре года он работал юристом в консульстве, затем в других организациях, параллельно писал стихи.
С 1959 года он посвятил себя творческой деятельности.Трудно перечислить все известные песни поэта.
Это «Лучший город земли» на музыку А.Бабаджаняна, которую исполнял Муслим Магомаев; «Остров невезения» и «А нам все равно» из кинофильма «Бриллиантовая рука» , «Все могут короли» (музыка Б.Рычкова), «Атлантида» (музыка А.Лукьянова), «Робинзон» (музыка В.Добрынина), исполненные звездами российской эстрады (А.Пугачевой, Ф.Киркоровым, М.Боярским и многими другими).
В его творчестве ярко выражена лирическая направленность. Леонид Петрович написал более двух тысяч стихотворений, которые стали основой для сотен песен.
В течение всей творческой жизни поэта вышло около сорока пластинок с записями его песен.Дербенева связывали тесные дружеские отношения со многими известными деятелями российской культуры, он активно участвовал в жизни российской эстрады, часто работал в жюри песенных конкурсов. Поэт сотрудничал с композиторами Александром Флярковским, Арно Бабаджаняном, Александром Зацепиным, Максимом Дунаевским, Вячеславом Добрыниным и многими другими.Песни Дербенева — визитная карточка многих замечательных фильмов. Аида Ведищева, Нина Бродская, Олег Анофриев, Валерий Золотухин пели за Наталью Варлей, Светлану Светличную, Олега Даля, Леонида Куравлева. А Андрей Миронов, Юрий Никулин и Вячеслав Невинный пели сами.
В любом случае песни Дербенева служили надежным залогом успеха — он знал особый секрет шлягера, а это дано далеко не всем.Скончался Леонид Петрович Дербенев 22 июня 1995 года в Москве после тяжёлой болезни.
На Площади звезд у концертного зала «Россия» в 2002 году был открыт памятный знак с именем Леонида Дербенева.