После изучения истории, евангелической теологии и педагогики в Гамбургском университете он защитил в 1989 году диссертацию по истории свидетелей Иеговы в нацистской Германии. После завершения диссертации Гарбе опубликовал множество работ, посвящённых истории концентрационных лагерей, военной юстиции в Вермахте, оценке прошлого и маргинализированным группам жертв, в особенности свидетелям Иеговы, в годы режима национал-социализма.