Анатолий Александрович Собчак родился 10 августа 1937 года в Чите.
В 1959 году окончил юридический факультет Ленинградского государственного университета. Работал адвокатом в Ставропольской краевой коллегии адвокатов, затем заведующим юридической консультацией в Ставропольском крае.
С 1982 года он стал заведующим кафедрой хозяйственного права юридического факультета Ленинградского государственного университета.Анатолий Собчак был народным депутатом СССР (1989-1991). Избирался членом Верховного Совета СССР (1989-1991). Работал председателем подкомитета по хозяйственному законодательству комитета ВС СССР по вопросам законодательства и правопорядка.
В 1990-м году он был избран депутатом, а затем и председателем Ленинградского городского совета.12 июня 1991 года Собчак побеждает на выборах мэра Петербурга, а с 1994 года назначается председателем правительства Петербурга.
В 1996 году Анатолий Собчак баллотировался на пост губернатора Петербурга, но проиграв на выборах Владимиру Яковлеву, оставил должность мэра и председателя правительства города.Анатолий Собчак являлся председателем Международного благотворительного фонда «Спасение Петербурга и Ленинграда» , Центра содействия ЮНЕСКО, Балтийской коллегии адвокатов.
С 1991 по 1995 годы был сопредседателем Российского движения «Демократических реформ» .
В 1997 году против него было возбуждено дело по обвинению во взяточничестве и злоупотреблении полномочиями, однако в 1999 году дело закрыли.
В 1997-1999 годах он жил в Париже. Читал лекции в Сорбонне и других французских университетах, опубликовал более 30 статей, написал две книги, в частности, «Дюжина ножей в спину Собчака» .
В феврале 2000 года Собчак стал доверенным лицом Путина (на тот момент кандидата в президенты).19 февраля 2000 года Анатолий Александрович Собчак скончался в Светлогорске (Калининградская область). По заключению судмедэкспертов причиной смерти стала острая сердечная недостаточность.