Джон Гилберт, один из самых популярных американских актеров эпохи немого кино, родился 10 июля 1897 года в городе Логан (штат Юта, США), в семье театральных актеров.Дебютировал на киноэкране в 1915 году в возрасте восемнадцати лет в историческом фильме о Гражданской войне между Севером и Югом под названием «Трус» .
На протяжении последующих пяти лет снимался на второстепенных и эпизодических ролях, успев появиться в 45 фильмах.
В 1921 году кинокомпания Fox Film Corporation заключила с Джоном контракт сроком на три года, после чего ему стали предлагать главные роли, в основном романтических героев.Карьера Гилберта развивалась быстрыми темпами.
В 1924 году он перешел в MGM и стал одним из ведущих актеров киностудии.
В фильме-мелодраме о любовном треугольнике, «Плоть и дьявол» , с ним в паре впервые играла Грета Гарбо.
На съемках между актерами вспыхнул роман, который едва не закончился браком. Впоследствии Гилберт и Гарбо снялись вместе еще в двух картинах.
В 1929 году Гилберт дебютировал в звуковом кино, но карьера его пошла к закату.
В 1932 году он снялся в картине «Вниз по лестнице» по собственному оригинальному сценарию. Фильм получил положительную оценку критиков, но не сумел вернуть былую популярность актера.Гилберт был четыре раза женат, но все его браки были недолговечными и через пару лет заканчивались разводом.
В промежутках между ними Гилберт заводил романы с коллегами по цеху. Известен его роман с Марлен Дитрих.
Она была с актером в последние два года его жизни, в которые здоровье Гилберта было серьезно подорвано алкоголем.9 января 1936 года Джон Гилберт скончался в Лос-Анджелесе (США), приняв дозу снотворного и подавившись собственным языком во сне.