Окончил Московский полиграфический институт.
В 2000 году защитил диссертацию в форме научного доклада на соискание учёной степени доктора филологических наук по теме «Отечественное академическое книгоиздание: историко-книговедческие и типологические аспекты (1727—1999 гг.)» (специальность 05.25.04 — книговедение). Научными оппонентами выступили профессора Г. Д. Комков, С. О. Шмидт и И. А. Шомракова.
В 2005 году защитил диссертацию в форме научного доклада на соискание учёной степени доктора исторических наук по теме «Книжная культура в отечественной истории: теоретические и историко-книговедческие аспекты: XVIII — начало XXI в.» (специальность 05.25.03 — библиотековедение, библиографоведение и книговедение; специальность 07.00.02 — отечественная история). Оппонентами были академик В. Л. Янин, профессора Б. В. Левшин и З. К. Соколовская. Основной источник: Автор более 100 научных трудов, в том числе более 50 изданных в России и за рубежом монографий, учебников и учебных пособий для студентов вузов.Разработчик нового научного направления исторических исследований — «история книжной культуры» — как совокупность теорий и концепций, обосновывающих место и роль книги и книжной культуры в культурно-историческом пространстве социума.Обосновал понятие «книжной культуры» как важной составной части отечественной и мировой культуры.
Он впервые исследовал особенности формирования российской книжной культуры XVIII — начала XXI века в контексте основания и деятельности Академии наук, а также внес вклад в подготовку фундаментальных исследований по истории Великой Отечественной войны и РАН.Основные работыВасильев В. И. Техника научного книгопечатания: история, состояние, перспективы (историко-книговедческие аспекты). М., 1981;Васильев В. И. Развитие издательско-полиграфической техники (историко-книговедческие аспекты). М., 1987;Васильев В. И. Издательская деятельность Академии наук в её историческом развитии (от зарождения до наших дней). М., 1998—1999 (кн. 1—2);Васильев В. И. Российская академия наук: история и современность. М., 2000;Васильев В. И. История книжной культуры: теоретико-методологические аспекты.. М.. 2001;Васильев В. И. Из истории России: академическая книга в 1991—2001 годах (к десятилетию воссоздания Российской академии наук). М., 2004;Васильев В. И. Академическая книга в истории Великой Отечественной войны. М., 2005;Васильев В. И. Теория и методология книжной культуры. София, 2005 (на болг. яз.);Васильев В. И. Книга и книжная культура на переломных этапах отечественной истории: теория, история, современность. М., 2005.