Хавьер Перес де Куэльяр (исп. Javier Perez de Cuellar) родился 19 января 1920 года в столице Перу – городе Лима. Получил юридическое образование.
С 1940 года работал в Министерстве иностранных дел Перу, а с 1944 года находился на дипломатической службе.
Он был секретарем в посольстве Перу во Франции, Великобритании, Боливии, Бразилии, советником и советником-посланником в посольстве Перу в Бразилии.
В 1961 году получил ранг посла, работал директором юридического департамента, директором административного департамента, директором протокольного департамента и директором департамента по политическим вопросам.
В 1966 году он стал заместителем министра иностранных дел Перу, в 1981 году – юрисконсультом министерства иностранных дел.
В качестве посла Перес де Куэльяр посетил Швейцарию, Советский Союз, Польшу и Венесуэлу.
На первой сессии Генеральной Ассамблеи ООН, состоявшейся в 1946 году, он был членом делегации Перу, а также принимал участие в работе других сессий Генеральной Ассамблеи ООН, а в 1971 году стал постоянным представителем Перу при ООН.
С 1979 года занимал должность заместителя Генерального секретаря ООН по специальным вопросам. Принимал участие в урегулировании вопросов в отношении Афганистана и Пакистана. Преподавал международное право в Дипломатической академии Перу и историю международных отношений в Военно-воздушной академии Перу, написал учебник по международным отношениям.
В 1981 году был избран Генеральным секретарем ООН, вступил в должность с 1 января 1982 года, затем был избран на второй срок – с 1 января 1987 года.Оставив свой пост в ООН в 1991 году, Перес де Куэльяр отошел и от дипломатической работы.
В 1995-м он выставил свою кандидатуру на выборах президента Перу против занимавшего этот пост А.Фухимори, но проиграл.
В последующие годы он вернулся к юридической практике.Пересу де Куэльяру присвоены степени почетного доктора ведущих университетов мира, в том числе Карлова университета в Праге, Карлтонского университета в Оттаве (Канада), Парижского университета (Сорбонна), Московского государственного университета, Кембриджского университета в Соединенном Королевстве.
Он удостоен различных наград примерно 25 стран, в том числе награждён российской медалью Пушкина (в 2009 году) — за большой вклад в популяризацию русского языка и русской культуры в Республике Перу.