Акира Куросава появился на свет 23 марта 1910 года в Токио. Семья, в которой родился мальчик, была многодетной, и из восьми детей он был самым младшим. Куросава с детства любил рисовать, и у него это неплохо получалось.
Он получил художественное образование и стал работать в киноиндустрии художником-оформителем в 1936 году.
В начале 1940-х годов он попробовал себя в режиссуре. Все его фильмы были короткометражными и полудокументальными. Первый фильм послевоенного периода «Не сожалею о своей юности» был антиправительственным, в нем рассказывалась история семьи политического диссидента, попавшего за решетку из-за своих убеждений.Первое признание Куросава получил после фильма «Расёмон» в 1950 году. Этот фильм по мотивам произведений знаменитого японского писателя Акутагава Рюноскэ получил Гран-при «Золотой лев» и «Оскар» как лучший иностранный фильм 1951 года. Еще одним шедевром мастера признан фильм «Семь самураев» . Режиссёр сам писал сценарии для своих фильмов.
В начале 1970-х годов Куросава испытал творческий кризис и хотел уйти из жизни.
На помощь режиссеру пришел советский кинематограф - ему предложили работу в картине «Дерсу Узала» , это единственный фильм, сделанный Куросавой не в Японии. Фильм получил премию «Оскар» .Режиссёр продолжал снимать кино до середины 1990-х годов.
В своих фильмах он сблизил культурные традиции Востока и Запада.Умер Акира Куросава 6 сентября 1998 года в Токио (Япония).