Разжалование Альфреда Дрейфуса (Журнальная иллюстрация, 1895 год)Дело Дрейфуса, которое французы называли просто «Делом» , получило широкую известность в конце 19 – начале 20 веков. Оно сыграло огромную роль в истории Франции и Европы в этот период, вызвав в обществе социальный конфликт (1896-1906).
В 1894 году капитан французской армии еврей Альфред Дрейфус был обвинен в шпионаже в пользу Германии и осужден на пожизненную каторгу. 5 января 1895 года после суда на плацу парижского военного училища унтер-офицер срезал с формы Дрейфуса пуговицы и знаки различия, затем схватил его шпагу и переломил о колено. Дрейфуса провели по плацу под злобные крики и проклятия.Он прокричал: «Я невиновен!» .
Но толпа продолжала издеваться над ним. Дрейфуса увезли отбывать пожизненную каторгу на Дьявольском острове близ Кайенны, во Французской Гвиане.
В ноябре 1897 года брат обвиненного, Матье Дрейфус, заявил что его брат невиновен и обвинил в шпионаже майора генштаба Эстерхази, но военный суд вскоре оправдал Эстерхази, причем военные власти прямо давили на суд в желательном для них направлении.После этого 13 января 1898 года в газете «L"Aurore» («Аврора» ) было опубликовано письмо знаменитого писателя Эмиля Золя к президенту республики Феликсу Фору («Я обвиняю» — фр. J"accuse), в котором автор решительно утверждал о сфабрикованности дела и умышленном уничтожении военным руководством ненавистного им лично Дрейфуса, чтобы выгородить виновного Эстерхази.
Это письмо вызвало во Франции и в Европе огромный резонанс, с этого момента дело Дрейфуса захватило общественное внимание всей Европы и приобрело громадное общественное значение. Франция же вся буквально разделилась на дрейфусаров и антидрейфусаров.После вновь проведенного расследования, 7 августа 1899 года состоялся апелляционный суд по «Делу Дрейфуса» . Однако, антисемитски настроенные судьи, несмотря на отсутствие доказательств, вынесли повторный приговор.Но, благодаря усилиям писателя Эмиля Золя, политика Жоржа Клемансо, подполковника Жоржа Пикара и других «дрейфусаров» , дело было вновь пересмотрено. Состоялся еще один суд, и 19 сентября 1899 года Дрейфус был помилован, а в 1906 году полностью оправдан и награжден орденом Почетного легиона. Передача Германии военных секретов была инкриминирована не ему, а майору генштаба Эстерхази.